Alcachofra, Alcachofra-de-Jerusalém, Cardo-alface
Cynara cardunculus var. scolymus
🌿 Morfologia
🌞 Condições de cultivo
🌍 Origem e família
🌾 Usos
Atenção: Apesar do cuidado na elaboração desta ficha, é essencial consultar diferentes fontes antes de usar ou consumir qualquer planta. Em caso de dúvida, consulte um profissional qualificado
Usos em permacultura
A alcachofra é uma planta perene valiosa na permacultura, tanto pela sua produção alimentar (os caprichos são deliciosos e nutritivos) como pelas suas propriedades medicinais. As folhas podem ser usadas como cobertura morta, enriquecendo o solo com matéria orgânica. As flores atraem polinizadores benéficos, e a planta, com a sua estrutura robusta, pode servir de quebra-vento. É também uma excelente planta para a criação de bordas produtivas e sistemas agroflorestais.
Descrição Permapeople
A alcachofra é uma planta perene de grande porte, nativa da região mediterrânica. Apresenta um caule espesso e lenhoso que pode atingir 1,2 a 1,5 metros de altura, e folhas grandes, profundamente lobadas, com até 60-90 centímetros de comprimento. A planta produz inflorescências capitulares grandes, semelhantes a cardos, de cor púrpura, com múltiplas fileiras de brácteas envolvendo um capítulo floral comestível de grande dimensão.
Em termos de condições de cultivo, a alcachofra prefere exposição solar plena e solos bem drenados. Não é resistente ao frio, sendo necessário protegê-la ou transplantá-la para interior em regiões com invernos rigorosos. Para um cultivo bem-sucedido, o produtor poderá necessitar de rega regular e fertilização. Dependendo das condições de cultivo, produz continuamente novos botões a partir do segundo ano.
As partes comestíveis da alcachofra são os capítulos florais e a porção tenra do caule. Podem ser preparados através de cozedura em água ou a vapor e servidos com manteiga derretida ou molho para mergulhar. Os capítulos florais cozinhados podem ser conservados no frigorífico por até uma semana.
Além de ser comestível, a alcachofra possui outros usos. As folhas podem ser utilizadas como diurético natural, e a planta tem sido também utilizada medicinalmente para melhorar a saúde do fígado e a digestão. A planta pode também fornecer proteção contra o vento e servir como cobertura do solo no jardim.
A fauna também beneficia da presença da alcachofra no jardim. A planta atrai abelhas e outros polinizadores, e as flores fornecem uma fonte de alimento para aves e outros animais.
Descrição botânica
A Cynara cardunculus var. scolymus é uma planta herbácea perene da família Asteraceae, nativa da região do Mediterrâneo. Atinge uma altura de 1 a 2 metros, com folhas grandes, lobadas e espinhosas. Os caprichos são estruturas florais complexas, formadas por brácteas (folhas modificadas) que envolvem pequenas flores tubulares. A flor comestível é, na verdade, o receptáculo floral, com as brácteas e as flores jovens. Possui um sistema radicular profundo e fibroso, tornando-a resistente à seca. A planta distingue-se do cardo selvagem (Cynara cardunculus) pela maior dimensão dos caprichos e pela menor espinhosidade das folhas.
Consorciação
A alcachofra beneficia da companhia de plantas como o alecrim, a sálvia e o manjericão, que repelem pragas. É favorável também a associação com ervas aromáticas que atraem polinizadores. Evitar o plantio próximo de plantas da família das solanáceas (tomate, pimento, beringela), pois podem competir por nutrientes e aumentar o risco de doenças. A cenoura e a cebola também não são boas companheiras.
Métodos de propagação
A alcachofra pode ser multiplicada por sementes, divisão de rizomas ou rebentos laterais. A multiplicação por sementes é mais lenta e pode levar vários anos para obter uma planta produtiva. A divisão de rizomas é um método mais rápido e eficiente, permitindo obter plantas geneticamente idênticas à planta mãe. Os rebentos laterais, que surgem na base da planta, podem ser transplantados para um novo local. O enraizamento de estacas é possível, mas menos comum.
História e tradições
A alcachofra tem uma longa história de cultivo, remontando à antiguidade. Originária do Norte de África e da Sicília, foi introduzida na Europa pelos árabes. Os romanos apreciavam a alcachofra pelas suas propriedades digestivas e medicinais. Durante a Idade Média, a alcachofra era considerada um símbolo de nobreza e era cultivada nos jardins dos palácios. Na medicina tradicional, a alcachofra tem sido utilizada para tratar problemas de fígado, vesícula biliar e digestão.
Calendário de uso
A alcachofra é plantada no outono ou no início da primavera. A floração ocorre na primavera e no verão, geralmente entre abril e setembro. A colheita dos caprichos é feita antes de as flores abrirem completamente, quando as brácteas ainda estão bem fechadas. A poda de limpeza é realizada no final do inverno, removendo as folhas secas e os ramos mortos. A adubação é feita na primavera, com composto orgânico ou esterco bem curtido.