Il mais (Zea mays) è una pianta originaria dell'America Centrale e del Messico. Si tratta di una pianta alta, dotata di un fusto robusto e di ampie foglie disposte a spirale attorno al fusto. La pianta produce infiorescenze vistose e colorate che si trasformano in spighe. Le spighe sono tipicamente gialle, ma possono presentarsi anche bianche, rosse o bluastre. Il mais raggiunge un'altezza variabile tra i 90 cm e i 3,6 metri e cresce rapidamente, a seconda della varietà.Per distinguere il mais da piante simili, agricoltori e giardinieri possono osservare la disposizione a spirale delle foglie e la presenza delle spighe. La coltivazione in file, tipica del mais, può ulteriormente facilitare l'identificazione.Il mais predilige terreni ben drenati, fertili e una posizione in pieno sole. Per una coltivazione di successo, è necessario fornire queste condizioni e assicurare un'adeguata irrigazione. Il mais viene generalmente propagato da seme, che va interrato quando la temperatura del terreno raggiunge almeno i 16°C.Il mais è commestibile e le parti eduli sono i chicchi contenuti nelle spighe. Le spighe possono essere raccolte quando i chicchi sono pieni e ben sviluppati. Dopo la raccolta, possono essere conservate essiccandole al sole o congelandole.Il mais ha molteplici utilizzi. Oltre ad essere una coltura alimentare molto diffusa, può essere impiegato come foraggio per il bestiame e come fonte di biocarburante. Può inoltre essere utilizzato come materiale da costruzione e per l'artigianato. Il mais possiede proprietà medicinali ed è stato utilizzato per curare diversi disturbi. È inoltre apprezzato dalla fauna selvatica, in quanto fornisce cibo e riparo ad uccelli, piccoli mammiferi e insetti.